De nombreux visiteurs de Casablanca regardent avec intérêt les façades des immeubles du centre de la capitale économique du Royaume qui n’éveillent généralement pas la curiosité, bien qu’ils soient des « trésors » d’un patrimoine architectural unique qui allie le style européen aux particularités locales, souligne l’AFP dans un reportage récent.
Un groupe, composé de femmes et d’hommes d’âges différents, suit la guide Laila de l’association « Casa Mémoire », dans le cadre des visites « Nuits du patrimoine » qui ont lieu chaque année deux nuits pendant le mois de Ramadan.
Cette année, elle a attiré environ quatre mille personnes pour découvrir différents sites, selon les organisateurs, alors que « nous n’avons pas pour habitude de lever les yeux pour voir ce qui nous entoure », raconte Buthaina, l’une des participantes.
Contrairement au reste des villes historiques du Maroc, le patrimoine de Casablanca ne se limite pas aux murs de sa ville antique (XVIIIe siècle), mais comprend plutôt de nombreux bâtiments construits pendant la période du protectorat français au Maroc (1912-1956), lorsque l’urbanisation massive s’est accompagnée de la croissance de l’économie coloniale.
Les jeunes architectes arrivés là-bas au début du XXe siècle « ont travaillé à adapter les visions urbaines progressistes (à l’époque) aux particularités marocaines », explique l’architecte Karim Rouissi.
Ils ont adopté différents styles, tels que « l’architecture coloniale en Algérie et en Tunisie », puis la « nouvelle architecture marocaine », avant l’épanouissement de « l’Art déco », rempli d’inscriptions et d’éléments du style architectural local, ajoute Al-Ruwaisi.
Al-Ruwaisi dirige l’association « Casa Mémoire », fondée en 1995 après la démolition de plusieurs bâtiments pour faire place à des bâtiments modernes dans la capitale économique du royaume (environ 3,6 millions d’habitants).
Il s’agit de faire découvrir ce patrimoine, et de réfléchir à « redonner vie » à des bâtiments délaissés ou menacés.
Beaucoup de ces bâtiments sont concentrés au centre de la ville, à commencer par le quartier administratif où se trouvent les sièges du Tribunal de première instance, de l’État (gouvernorat), de la poste et de la Banque du Maroc (la banque centrale) entourant une place spacieuse avec au milieu une fontaine dont le côté est éclairé à la tombée de la nuit.
Mais l’agitation des rues qui pénètrent dans cet espace « ne nous fait généralement pas penser à nous promener ici », ajoute Buthaina (34 ans), qui prend de temps en temps des photos avec son téléphone dans les couloirs des immeubles qui sont ouverts aux visiteurs le soir.
La jeune femme, installée ici pour travailler dans une entreprise, poursuit : « Je peux désormais voir la ville avec une perspective différente qui reconnaît les multiples influences de l’ingénierie européenne et son mélange avec les technologies marocaines ».
S’appuyant sur des résumés et des images de références spécialisées, Lily présente différents exemples de cet assemblage.
Le siège de l’État s’inspire d’un palais de la ville italienne de Sienne et donne sur l’extérieur avec des balcons peu courants dans l’architecture marocaine, mais enrichis d’arcs et de morceaux de tuiles vertes connus dans l’architecture locale.
À l’intérieur du bâtiment, comme à l’intérieur de la cour, des jardins se détachent au milieu de cours spacieuses qui forment un système de ventilation naturelle, et de tuiles qui recouvrent les colonnes et les sols…
Quant à la Banque du Maroc, Laila souligne les pierres polies entourant les fenêtres du niveau supérieur de la façade du bâtiment, expliquant qu’elles ont été inspirées par les minarets de la mosquée Koutoubia de Marrakech et de la mosquée Giralda (cathédrale) de Séville, construites à l’époque de l’État almohade (XIIe siècle).
Il cohabite avec des détails du style « Art déco » européen, comme une verrière en forme de ruche à l’intérieur du bâtiment, qui était la plus grande d’Afrique, ou la conception du large portail en forme de coffre-fort.
Les visiteurs suivent les explications avec intérêt et parfois étonnement, et certains d’entre eux ont l’impression de redécouvrir la ville, comme le raconte Mehdi Ksikes (51 ans) : « Je suis né à Casablanca, mais cela ne m’empêche pas de la découvrir. … Je pense qu’il y a d’autres trésors qu’il faut préserver ».
Ces « trésors » sont facilement reconnaissables à leurs façades uniques et à leurs entrées spacieuses le long des rues et ruelles du centre-ville.
Mais beaucoup d’entre eux ont perdu leur éclat à cause de la négligence et certaines parties se sont effondrées.
Jusqu’à présent, le ministère de la Culture a inscrit 483 d’entre eux sur la liste des monuments nationaux, obligeant leurs propriétaires à préserver l’architecture originale des façades lors de la réalisation de travaux, tandis que 100 autres bâtiments devraient être inscrits prochainement, selon le ministère.
Mais le plus important est « de réfléchir aux moyens d’inciter les investisseurs à en faire des sièges de projets qui leur redonneront vie », selon Yassine Benzriol, vice-président de l’association « Casa Mémoire ».
A proximité de l’ancien quartier administratif, les travaux se poursuivent pour reconstruire l’hôtel Lincoln selon la forme originale de sa façade telle qu’elle a été construite en 1917. Son effondrement a représenté une grande perte pour le patrimoine de la ville, avant qu’elle n’ait la chance vivre une seconde vie grâce à des investisseurs privés.
C’est un exemple de la nécessité « d’investir » pour faire revivre les bâtiments anciens, ajoute Yassin, qui faisait partie des deux cents guides, hommes et femmes, dont des lycéens, qui se sont portés volontaires pour activer les « Nuits des richesses ».
À la fin de la visite de la circonscription administrative, la plupart des participants ont rejoint le groupe dirigé par Yassine le long de la rue Mohammed V, où se trouvent les styles les plus marquants de l’architecture « nouvelle mauresque », influencée par les inscriptions levantines et le « nouvel art » européen, qui sont plus festifs que le style « néo-marocain », selon ce qui apparaît sur les façades ornées de sculptures représentant des végétaux ou des formes diverses, a ajouté Yassine devant un public toujours aussi enthousiaste.
