Les travaux de confortement du bâtiment du Fort Portugais d’El Jadida ont été lancés le 15 mai 2025, dans le cadre d’un projet de restauration globale financé par le ministère de la Jeunesse, de la Culture et de la Communication – Département de la Culture. Cette initiative vise à protéger ce monument historique classé au patrimoine national et inscrit depuis 2004 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Connu historiquement sous le nom de Mazagan, le fort portugais constitue l’un des témoignages les plus emblématiques de l’architecture coloniale au Maroc. Il abrite des éléments patrimoniaux uniques, au premier rang desquels figure la célèbre cisterna portugaise, un réservoir d’eau datant du XVIe siècle, remarquable par son architecture gothique tardive et son plafond voûté soutenu par de puissants piliers en pierre. Trois grandes salles rectangulaires, à usage défensif et utilitaire, entourent cette citerne.
L’édifice comprend également quatre tours circulaires d’angle, dont l’une a été transformée en minaret pour la mosquée historique du quartier portugais, tandis qu’une autre abrite aujourd’hui un poste de la police touristique. La terrasse du fort recèle par ailleurs des vestiges architecturaux notables, notamment les ruines de l’église de la Miséricorde (Igreja da Misericórdia), première église édifiée par les Portugais après leur prise de possession du site au début du XVIe siècle. Ces éléments reflètent la diversité religieuse et architecturale de l’époque.
Le projet de confortement actuel constitue une première étape avant une restauration complète. Il s’inscrit dans les efforts menés par le ministère de la Culture pour la sauvegarde du patrimoine historique et la valorisation des monuments classés, suite à la dégradation progressive qu’a connue la structure au cours des dernières années. En effet, le site a été fermé au public depuis 2021 à la suite d’effondrements partiels de sa toiture, causés par l’endommagement de la couche d’étanchéité et d’importantes infiltrations d’eau de pluie. Cela a entraîné une hausse notable du taux d’humidité dans l’édifice, occasionnant de graves dommages à l’infrastructure, notamment au niveau du réseau d’éclairage et des équipements techniques.
Selon Mme Nesrine Essafi, conservatrice des villes d’El Jadida et Azemmour auprès de la direction régionale de la culture à El Jadida, l’opération en cours vise à sécuriser le bâtiment et à en stabiliser la structure, en prévision de la phase de restauration intégrale. Celle-ci sera conduite selon une approche scientifique et architecturale rigoureuse, tenant compte de la valeur historique et patrimoniale du site, qui représente une composante essentielle de la mémoire collective de la ville.
Il convient de rappeler que le quartier portugais d’El Jadida, où se trouve ce fort, est l’un des rares ensembles au monde à offrir encore un exemple presque intact d’architecture militaire portugaise hors d’Europe. Bien que plusieurs interventions de restauration aient été menées ces dernières années sur différents éléments du site, le fort central nécessitait un traitement technique en profondeur, aujourd’hui engagé dans le cadre de ce nouveau chantier.
